레스터 시티, 강등권 탈출을 위한 3가지 전략

한때 잉글랜드 축구의 동화 같은 우승을 차지했던 레스터 시티가 이제는 강등이라는 냉혹한 현실과 맞서고 있습니다. 2015-16 시즌 프리미어리그 우승으로 전 세계의 찬사를 받았던 이 팀은 2024-25 시즌에 들어 점점 더 위태로운 순위로 추락하고 있습니다. 불안정한 경기력, 수비 불안, 감독 교체 등 여러 문제로 인해 챔피언십 강등이 현실화되고 있는 상황입니다. 하지만 아직 희망은 있습니다. 레스터가 생존하고 다시 재건하기 위해 필요한 세 가지 핵심 전략을 자세히 살펴보겠습니다.

이번 시즌 동안 레스터는 간헐적으로 좋은 경기력을 보여줬지만, 개인 실수와 전술 혼란으로 많은 경기를 놓쳤습니다. 강등권에서 벗어나기 위해서는 약점을 보완하고 강점을 극대화하는 집중적이고 포괄적인 계획이 필요합니다.

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전략 1: 탄탄한 수비 구축

레스터의 문제 중심에는 ‘수비’가 있습니다. 올 시즌 현재까지 프리미어리그에서 가장 많은 실점을 기록한 팀 중 하나입니다. 믿을 수 있는 수비라인이 없다면, 치열한 승부에서 점수를 지키는 것은 사실상 불가능합니다.

• 수비 조합의 안정화: 부상으로 인해 파에스(Wout Faes)와 쇠윈쥐(Caglar Soyuncu) 같은 핵심 수비수가 빠지며 안정감이 무너졌습니다. 건강한 수비 조합을 꾸준히 기용해 조직력을 높여야 합니다.
• 풀백의 균형 잡힌 역할: 페레이라(Ricardo Pereira)나 카스타뉴(Timothy Castagne) 같은 풀백들은 공격적이지만, 수비 시에는 빠르게 복귀해 뒷공간을 커버해야 합니다.
• 골키퍼의 신뢰 구축: 올 시즌 여러 명의 골키퍼가 번갈아 기용되며 안정감을 잃었습니다. 수비라인을 지휘할 수 있는 확실한 1번 골키퍼가 필요합니다.

클린시트 수, 성공적인 태클, 공중볼 경합 승률 등 수비 지표를 개선하는 것이 레스터 생존의 첫걸음입니다.

전략 2: 중원 장악과 전환 능력 향상

 

프리미어리그에서는 중원이 경기를 좌우합니다. 레스터의 중원은 볼 점유율을 유지하거나 수비-공격 전환을 효과적으로 하지 못해 고전하고 있습니다.

• 티엘레만스의 활용 극대화: 벨기에 출신 티엘레만스는 레스터에서 가장 기술적인 선수 중 하나입니다. 후방에서 경기를 조율할 수 있는 역할을 맡기면 패싱 정확도와 경기를 읽는 능력이 살아납니다.
• 매디슨의 창의성 극대화: 건강할 때의 매디슨은 창의적인 플레이메이커입니다. 수비 부담을 줄이고 전방에서 자유롭게 움직이도록 하면 찬스 창출이 늘어납니다.
• 젊은 자원의 에너지: 듀즈버리-홀(Kiernan Dewsbury-Hall), 은디디(Wilfred Ndidi) 같은 선수들의 활동량과 피지컬이 중원 싸움에서 중요한 역할을 할 수 있습니다.

전술 유연성과 경기 중 전환 능력, 체력 안배를 위한 교체 전략은 경기 흐름을 바꾸는 데 도움이 될 수 있습니다.

전략 3: 멘탈 회복과 팀 결속력 강화

강등 싸움은 단순히 전술이나 체력만의 싸움이 아닙니다. 정신적인 전쟁이기도 합니다. 강등권에 있다는 스트레스와 압박은 아무리 뛰어난 선수라도 무너뜨릴 수 있습니다.

• 경험 있는 리더십 확보: 제이미 바디(Jamie Vardy)는 전성기를 지났지만, 여전히 팀에 귀중한 정신적 리더 역할을 할 수 있습니다. 베테랑 선수들이 어린 선수들에게 동기부여를 주고 이끌어야 합니다.
• 심리적 지원 도입: 많은 강등권 팀들은 스포츠 심리 전문가의 도움을 받습니다. 자신감을 높이고 불안을 관리하는 심리 훈련은 경기력 향상에 직접적인 영향을 줄 수 있습니다.
• 팀 내 갈등 해소와 비전 공유: 최근 보도된 라커룸 내 불화는 반드시 해소되어야 합니다. 선수단과 코칭스태프가 하나의 목표를 향해 나아가는 문화가 필요합니다.
• 단기 목표 설정: “다음 세 경기에서 승점 4점 확보”와 같은 현실적이고 구체적인 목표 설정은 팀의 집중력을 높이고 부담을 덜어줄 수 있습니다.

정신적으로 무너지지 않는 팀은 후반기에 뜻밖의 승리를 챙기며 잔류에 성공하는 경우가 많습니다.

남은 일정과 타이밍의 중요성

강등 싸움에서 타이밍은 결정적입니다. 레스터는 남은 경기들 중 몇 경기를 반드시 ‘승리해야 할 경기’로 정하고 철저히 대비해야 합니다. 상위권 팀과의 경기는 무리하지 않고, 하위권 팀과의 직접 대결은 전력을 다해야 합니다.

• 직접 경쟁팀과의 승부: 노팅엄 포레스트, 번리, 크리스탈 팰리스와의 경기는 단순한 3점이 아닌 ‘승점 6점짜리’ 경기입니다. 이 경기들의 결과에 따라 생존 여부가 갈릴 수 있습니다.
• 실점 관리: 아스널이나 맨시티 같은 상위권 팀에게 지더라도 대량 실점은 피해야 합니다. 시즌 말미에 골득실차로 운명이 갈리는 경우가 많기 때문입니다.

이러한 일정 전략은 훈련 강도, 로테이션, 팬들과의 소통 방식 등에도 영향을 미치며, 팀 분위기를 조성하는 데 매우 중요합니다.

결론

레스터 시티는 ‘동화 같은 우승’에서 ‘강등권 위기’까지 극적인 행보를 이어왔습니다. 하지만 상황이 절망적이지만은 않습니다. 수비력 보완, 중원 운영 강화, 정신력 회복이라는 세 가지 전략만 잘 실천된다면, 잔류 가능성은 충분히 있습니다.

프리미어리그에 남는다는 것은 단지 재정 문제뿐 아니라, 레스터가 이룬 위대한 역사와 명성을 지키는 일이기도 합니다. 이 위기를 기회로 바꾸고, 생존에 성공한다면 레스터는 또 다른 전설을 써 내려갈 수 있습니다.

여러분이 생각하기에, 레스터가 생존을 위해 가장 먼저 해결해야 할 문제는 무엇이라고 생각하시나요? 지금의 선수단에 믿음을 가져야 할까요, 아니면 겨울 이적시장에서 보강이 필요할까요? 댓글로 의견을 나눠주세요!