리오넬 메시와 크리스티아누 호날두: 2025년 은퇴 가능성

2025년 중반이 다가오면서, 전 세계 축구 팬들은 거대한 변화에 대한 준비를 하고 있습니다. 축구 역사상 가장 위대한 선수 두 명—리오넬 메시와 크리스티아누 호날두—가 그들의 눈부신 커리어의 황혼에 가까워지고 있기 때문입니다. 하지만 과연 올해가 그들이 마침내 축구화를 벗는 해가 될까요? 이 살아있는 전설들의 은퇴 가능성에 대한 최신 신호, 발언, 전문가 의견을 살펴보겠습니다.

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리오넬 메시: 마지막 무대일까, 조용한 퇴장일까?

37세인 리오넬 메시는 여전히 MLS(미국 메이저리그사커)의 인터 마이애미에서 경기장을 지배하고 있습니다. 그는 2023년에 리그스컵 우승을 이끌며 여전히 엄청난 관중을 불러 모으고 있고, 상업적·운동적 영향력 또한 건재합니다. 그러나 경기력은 다소 떨어졌고, 잦은 부상으로 인해 출전 경기를 조절하고 있습니다.

2025년 초 아르헨티나 매체와의 인터뷰에서 메시는 “더 이상 즐겁지 않으면 그만둘 것이다”라고 말하며 은퇴 가능성을 내비쳤습니다. 여전히 열정은 남아있지만, 그의 관심은 가족과 향후 지도자 역할로 옮겨가고 있는 듯합니다.

크리스티아누 호날두: 끝없는 열정의 상징

40세의 호날두는 현재 사우디 아라비아 프로리그의 알 나스르에서 활약하고 있으며, 2024–25 시즌에도 20골 이상을 기록하며 나이를 무색하게 만드는 모습을 보이고 있습니다. 철저한 자기 관리로 유명한 그는 여전히 경쟁적이며 동기부여가 확실합니다. 2025년 2월 인스타그램에서는 “나이는 숫자일 뿐, 내 열정은 영원하다”는 글을 올리기도 했습니다.

하지만 시간은 누구도 피해갈 수 없습니다. 호날두도 출전 시간이 조절되고 있으며, 피로한 모습이 간혹 보이기도 합니다. 그는 향후 홍보대사 역할이나 프런트 사무직 전환을 고려 중이라는 소문도 돌고 있습니다.

2025년 은퇴 가능성을 암시하는 요소들

여러 신호들이 올해가 두 선수의 작별 무대가 될 가능성을 제시하고 있습니다:

• 계약 기간: 메시의 인터 마이애미 계약은 2025년까지이며, 호날두의 알 나스르 계약은 2025년 6월 종료됩니다.
• 공개 발언들: 둘 다 “끝이 가까워지고 있다”는 뉘앙스의 발언을 하고 있습니다.
• 국가대표 활동: 메시는 2022년 월드컵 이후 아르헨티나 대표팀에 자주 나서지 않고 있으며, 호날두도 포르투갈 대표팀에서 젊은 선수들에게 자리를 양보하는 분위기입니다.

그들의 은퇴가 의미하는 바는?

이들이 은퇴할 경우, 이는 세계 축구계에 엄청난 충격을 줄 것입니다. 두 선수는 합산 1,600골 이상, 주요 트로피 70개 이상을 기록하며 거의 20년간 이 스포츠를 지배해 왔습니다. 이들의 퇴장은 스포츠 역사상 가장 위대한 경쟁 구도의 종말을 의미하게 됩니다.

동시에, 다음 세대의 스타들에게 관심이 옮겨갈 것입니다—킬리안 음바페, 엘링 홀란, 비니시우스 주니오르 등입니다. 이들의 은퇴는 스폰서십, 클럽 마케팅, 리그 시청률에도 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

위대한 선수들과의 비교: 역사 속 평행선과 유산

리오넬 메시와 크리스티아누 호날두의 은퇴를 이야기할 때, 과거의 전설들과의 비교를 피할 수 없습니다. 펠레가 1970년대 은퇴했을 때나, 디에고 마라도나가 1990년대 축구계를 떠났을 때—각각의 퇴장은 축구 세계에 큰 변화를 가져왔습니다. 그러나 메시와 호날두를 독보적으로 만드는 것은 단지 그들의 기록이 아닙니다. 바로 그들이 동시에 지배적인 존재였다는 점입니다.

이들은 단지 위대한 선수가 아니라, 같은 시대 같은 대회에서 서로를 경쟁자로 삼으며 경계를 넘나들었습니다. 특히 바르셀로나와 레알 마드리드에서의 맞대결은 라리가 전체의 수준을 끌어올렸고, 전 세계 팬들의 관심을 한 몸에 받았습니다.

그들의 은퇴가 미칠 상업적 영향

경기장 밖에서도 이들의 영향력은 엄청납니다. 아디다스, 나이키, 펩시, 허벌라이프 등 글로벌 브랜드들이 이들을 중심으로 광고 캠페인을 전개해 왔습니다. SNS 팔로워 수를 합치면 10억 명이 넘고, 이는 단순한 스포츠 스타를 넘어 문화 아이콘에 가깝습니다.

이들이 은퇴하게 되면, 그 여파는 막대할 것입니다. 예를 들어, 메시가 인터 마이애미에 합류한 이후 구단 가치는 두 배로 뛰었고, 호날두가 사우디 리그에 입성하면서 해당 리그의 글로벌 노출도는 폭발적으로 증가했습니다.

축구 이후의 삶과 팬들의 준비

메시는 조용한 성격과 전술적 통찰력을 갖춘 인물로, 코칭이나 지도자 역할이 유력합니다. 호날두는 축구 구단 소유, 피트니스 및 패션 브랜드 확장 등 여러 방향으로의 전환을 암시한 바 있습니다.

은퇴 결정에 있어 가족 또한 중요한 요소입니다. 메시의 경우 “가족과 더 많은 시간을 보내고 싶다”는 발언을 자주 해왔고, 호날두 역시 자녀들과의 삶을 중시하는 면모를 보이고 있습니다.

결론: 하나의 시대가 끝나가는가?

이들이 2025년에 은퇴하든, 조금 더 연장하든, 중요한 것은 결국 언제 그 시점이 오느냐입니다. 그리고 그 순간이 찾아오면, 단지 두 명의 선수의 마지막이 아니라, 우리가 자라며 함께한 황금시대의 마침표가 될 것입니다.

비록 그들이 그라운드를 떠난다 해도, 그 영향력은 오랜 시간 경기장, TV 화면, 그리고 수많은 추억 속에 남아 있을 것입니다.